Les SMS fonctionnent selon plusieurs normes et protocoles :

• GSM : Le système global de communications mobiles, qui définit les standards pour les réseaux mobiles 2G.
• SMPP : Short Message Peer-to-Peer, un protocole utilisé pour l'envoi et la réception de SMS entre serveurs.
• USSD : Unstructured Supplementary Service Data, un protocole similaire aux SMS mais utilisé pour des communications en temps réel, souvent pour des services bancaires ou des recharges de crédit.